Les programmes d’histoire, du cycle 3¹ au lycée² ont pour finalité de construire la culture historique du futur citoyen éclairé. Il s’agit d’aider l’élève à se constituer une mémoire, un patrimoine qui lui permettent de construire son identité, de lui montrer que l’histoire s’écrit selon les points de vue adoptés et les sources utilisées. Ces connaissances et cette culture doivent lui permettre de s’inscrire dans la cité et d’y assumer des responsabilités.
Si le choix de la démarche appartient aux enseignants, les documents, les cartes, les images font partie intégrante des programmes et sont étudiés comme tels. Ils constituent les connaissances essentielles que les élèves doivent acquérir au même titre que certains faits, dates et acteurs essentiels. Il ne s’agit ni d’une histoire érudite ni d’une histoire linéaire. Mais ces bases fondamentales s’acquièrent dans la diversité de démarches pédagogiques qui visent à construire des notions et des concepts, à acquérir des méthodes intellectuelles qui permettent de penser l’évolution des sociétés.
En ZEP, plus particulièrement, l’enseignement de l’histoire implique que le professeur explicite le sens des activités et des situations d’apprentissage. Il lui faut mobiliser ses élèves par des questionnements aux enjeux forts et ambitieux sans jamais perdre de vue ce qu’il veut leur faire acquérir.
Les programmes prévoient également la possibilité de convergences disciplinaires, par l’étude des documents patrimoniaux (textes littéraires, œuvres d’art...) ou en engageant les élèves dans une démarche de projet plus large sur un sujet choisi, dans le cadre des  itinéraires de découverte, travaux personnels encadrés, projet personnel à caractère professionnel.

De ce constat découle un certain nombre d’interrogations liées aux caractéristiques des élèves de ZEP :

• Quelle place et quel rôle accorder aux activités langagières, en particulier à l’écrit, dans l’enseignement de l’histoire ? (Écrire pour apprendre, pour construire des notions, pour commenter un document, soutenir un point de vue, etc.)
• Comment organiser la classe : les travaux de groupe, le rôle des interactions dans les apprentissages, le positionnement de l’enseignant (il ne transmet pas seulement un savoir constitué, mais surtout, il aide l’élève à construire des savoirs).
• Quelles démarches, quels supports faut-il privilégier pour favoriser cette construction des notions et cette appropriation des savoirs ? (Quelle utilisation des sources historiques, documents, musées, archives, services d’archéologie...?)
• En quoi la prise en compte de l’élève, de son histoire personnelle peut-elle constituer un facteur de réussite dans les apprentissages ? L’enseignement de l’histoire peut-il lui permettre de comprendre d’où il vient et qui il est ? (Ex : construction de notion d’État, de Nation...)
• En quoi les pratiques qui favorisent les convergences disciplinaires permettent-elles l’appropriation des repères, l’élaboration d’une culture historique et la formation de l’esprit critique ? (IDD, PPCP, TPE)
• Est-il possible de faire acquérir une démarche d’historiographe ? Comment et pourquoi ?
• Comment évaluer les acquis des élèves ?
• Quelles formations initiale et continue préparent les enseignants à exercer en ZEP ?

Chef de projet : Colette Broutin
Dossier suivi par : Alain Bergounioux, inspecteur général de l'Éducation nationale d'histoire et géographie.
Dossier créé en juin 2003 - Actualisé en septembre 2006.

1 Les programmes de l’école élémentaire identifient l’enseignement de l’histoire, comme discipline, au cycle 3. Aux cycles 1 et 2, l’élève découvre le monde, notamment « le temps qui passe ».
2 La rédaction des programmes est différente au collège, au lycée professionnel, au lycée. C'est vraiment au collège que les programmes sont constitués de deux séries d'éléments : d'une part le contenu autour de thèmes et d'autre part les dates, les cartes et les documents.